La naturaleza nunca deja de sorprendernos, y uno de sus trucos más asombrosos vive aquí mismo en Chicago. Científicos del Field Museum acaban de resolver una nueva pieza del rompecabezas de la víbora cornuda de cola de araña, una serpiente cuya punta de la cola parece exactamente una araña, con cuerpo abultado y largas patas colgantes.
El truco funciona como un señuelo de pesca: la serpiente mueve su cola arácnida, un pájaro hambriento se lanza por una presa fácil, y en un instante el cazador se convierte en el cazado. Es algo verdaderamente único entre las serpientes.
Y aquí está la curiosa conexión con Chicago: el primer ejemplar de esta especie, recolectado en 1968, ha descansado durante décadas en las colecciones del Field Museum. En aquel entonces se pensó que su extraña cola era algún tipo de deformidad. No fue hasta 2006 que los científicos la reconocieron como una especie completamente nueva, con el ejemplar del Field Museum como holotipo oficial.
Ahora, en un nuevo estudio publicado en la revista The Anatomical Record, la herpetóloga del Field Museum Sara Ruane y el paleontólogo Georgios Georgalis usaron escáneres de alta tecnología (XCT) para mirar dentro de esa cola tan peculiar. ¿La sorpresa? Bajo el disfraz de araña, los huesos de la cola son completamente normales.
«Es mi ejemplar favorito del museo», dice Ruane, quien lo usa en sus visitas guiadas. «Recuerdo haber visto los videos de esta serpiente en la naturaleza y pensar que era increíble.»
Otro motivo para celebrar los museos de clase mundial de Chicago y para planear tu próxima visita al Field Museum, hogar de una de las mayores colecciones de historia natural del planeta.
Foto: Field Museum (foto de la serpiente por Omid Mozaffari)
