Toda gran ciudad tiene una historia de origen, y la de New Orleans comienza en las aguas tranquilas de Bayou St. John. Los pueblos indígenas conocían este cauce sereno, bordeado de robles, como Bayouk Choupic y lo usaron durante siglos; en 1699 mostraron a los exploradores franceses Bienville e Iberville el corto portage entre el bayou y el río Misisipi. Esa ruta trasera hacia el lago Pontchartrain fue una razón clave para que New Orleans se fundara en 1718 exactamente donde está hoy.
Hoy el bayou es una de las salas al aire libre favoritas de la ciudad. Un tramo de 2,6 millas corre junto al borde este de City Park, con orillas de césped, senderos llenos de corredores y paseantes con perros, y el sendero pavimentado Wisner Bike Path, de 4,7 millas, siguiendo su orilla oeste. Las garzas acechan en las aguas bajas, kayaks y canoas se deslizan bajo puentes históricos, y el césped invita a picnics y pesca a la hora dorada.
El paisaje mezcla historia en cada vista: robles cubiertos de musgo, hermosas casas antiguas de los barrios Faubourg St. John y Mid-City, y la Pitot House, una casona de 1799 estilo antillano convertida en museo, vigilando el agua. En 1936, los equipos de la WPA le dieron al bayou sus diques de concreto y sus elegantes puentes, formando el corredor apacible que bordea siete barrios.
Y lo mejor: es gratis y está siempre abierto. Ven al amanecer para ver reflejos como espejos, trae una manta para el atardecer y combina el paseo con un día en el vecino City Park: esto es New Orleans en su versión más amable.
Foto: Infrogmation vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
