Los Ángeles tiene una nueva celebridad, y es diminuta, verrugosa y tiene más de 10,000 años. Investigadores de La Brea Tar Pits identificaron una nueva especie extinta de anfibio del Los Ángeles de la Edad de Hielo: un sapo de espuelas llamado Spea labreae. Es el primer anfibio extinto descrito en Rancho La Brea, y apenas el segundo anfibio extinto del Pleistoceno hallado en Norteamérica.
El hallazgo nació de una mirada fresca a la colección de anfibios y reptiles de los Tar Pits, que no se había evaluado a fondo en casi 30 años. El líder del estudio, el Dr. Alberto Cruz, investigador postdoctoral de La Brea Tar Pits, comparó los fósiles con 80 ejemplares del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y de UC Berkeley antes de confirmar que el sapo era nuevo para la ciencia. Al principio pensó que los huesos inusuales eran de un animal enfermo o herido; luego la evidencia apuntó a una especie completamente nueva.
El mismo estudio registró por primera vez el sapo excavador mexicano en los Tar Pits, a 2,500 kilómetros al norte de donde viven hoy sus parientes: una pista de cómo el cambio climático ha movido especies a lo largo de milenios. «Seguimos encontrando cosas nuevas en La Brea Tar Pits, incluso después de un siglo de excavación e investigación continua», dice la Dra. Emily Lindsey, curadora y directora de excavaciones del sitio. «Definitivamente hay más por venir».
Prueba de que las grandes sorpresas vienen en paquetes pequeños, y de que los Tar Pits aún guardan secretos. A Happy City News le encanta un descubrimiento así.
Photo: La Brea Tar Pits
