Hay barrios que se atraviesan en auto y barrios que invitan a bajar el ritmo. German Village, justo al sur del centro de Columbus, es claramente de los segundos: 233 acres de casas de ladrillo rojo, cercas de hierro forjado y calles arboladas pavimentadas en ladrillo que se sienten como un pequeño pueblo europeo dentro de una capital moderna.
La historia comienza a mediados del siglo XIX, cuando inmigrantes alemanes se asentaron en el South End de Columbus — en su momento, los descendientes de alemanes llegaron a ser hasta un tercio de toda la ciudad — y construyeron hogares sólidos y sin pretensiones como panaderos, canteros, carpinteros y trabajadores cerveceros. Trazado en 1814 y construido en su mayor parte entre 1840 y 1914, el Village aún conserva ese espíritu trabajador y acogedor en cada jardín cuidado y cada ventana llena de flores.
Su segundo acto es igual de inspirador. La German Village Society, fundada en 1960 y con sede en la Meeting Haus, en el 588 de South Third Street, lideró un movimiento de preservación que ha restaurado más de 1.600 edificios desde 1960. El barrio ingresó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 30 de diciembre de 1974 y hoy se celebra como modelo de preservación urbana. En su corazón, el Schiller Park, de 23 acres — un espacio verde de encuentro desde 1867 — invita a picnics, paseos y funciones al aire libre en verano.
El consejo de Happy City News: empieza en el Centro de Visitantes, pide un mapa para caminar y simplemente déjate llevar. No hay boleto ni prisa: solo callejones de ladrillo, patios escondidos y una nueva postal en cada esquina.
Foto: Pythaglio / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
