Escondido junto al extremo sur del zoológico de Lincoln Park, en el 125 W. Fullerton Parkway, el Alfred Caldwell Lily Pool es una de las sorpresas más bonitas de Chicago: un jardín secreto de tres acres que se siente como un tranquilo valle fluvial del Medio Oeste en plena ciudad.
El Chicago Park District explica que el estanque se construyó originalmente en 1889 para cultivar nenúfares tropicales y que el paisajista Alfred Caldwell lo rediseñó en los años treinta en estilo Prairie. Caldwell lo creó como un homenaje a la ecología natural del Medio Oeste, pensado para imitar un río formado por un glaciar al derretirse mientras corta la roca. La piedra caliza con aspecto de acantilado, los senderos serpenteantes y una pequeña cascada en el extremo norte marcan el nacimiento de ese río glaciar imaginado.
Hoy el Lily Pool es un refugio para la vida silvestre: ofrece alimento, agua y abrigo a aves, libélulas, mariposas, ranas y tortugas, y es especialmente popular entre los observadores de aves, que pueden mirar desde los senderos elevados sobre el agua. Una cuidadosa restauración iniciada en 2001 sustituyó las plantas invasoras por flores silvestres nativas de pradera y bosque y recuperó el pabellón, el círculo de piedra y la cascada, con nuevas reparaciones del pabellón en 2024.
Abre por temporada, de mediados de abril a mediados de noviembre, así que una visita en otoño llega en el momento perfecto: colores de otoño sobre el agua tranquila, aves migratorias en el cielo y un paseo apacible a pocos pasos del zoológico. Ve pronto, respira hondo y descubre el lado más sereno de Chicago.
Foto: Alanscottwalker / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
