Hace unos 66 millones de años, en algún lugar del antiguo Medio Oeste, un dinosaurio —quizás un T. rex o un Nanotyrannus— se comió un ave. El registro de esa comida, en forma de excremento fosilizado, ha sobrevivido hasta hoy, y conserva la pluma mejor preservada jamás encontrada de la era de los dinosaurios. Un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology revela que, al estudiar esta extraordinaria pluma, los científicos han encontrado pistas sobre una de las grandes preguntas de la paleontología: ¿por qué las aves son los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción masiva?
«Es una pluma tan hermosa y bien preservada, de una fuente tan inesperada, y es emocionante que pueda ayudarnos a responder esta enorme pregunta de la paleontología», dice Jingmai O’Connor, autora principal del estudio y curadora asociada de reptiles fósiles del Field Museum.
Las aves son un tipo especializado de dinosaurio —la primera ave conocida, el Archaeopteryx, vivió hace 150 millones de años— y coexistieron con sus compañeros dinosaurios durante casi 100 millones de años antes del impacto del asteroide. Este diminuto fósil, conservado en el lugar más improbable, ahora ayuda a los científicos a entender qué hizo a las aves tan resistentes. La prueba de que, incluso en el registro fósil, los tesoros más inesperados cuentan las historias más grandes.
Photo: O’Connor et al. / Field Museum
