¡El Zoológico Nacional de Washington está por recibir a uno de los felinos más raros del planeta! El Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute y la Royal Commission for AlUla iniciaron el 15 de septiembre la construcción del exhibidor «Arabia Saudita: el leopardo árabe», el primero fuera de la península arábiga dedicado a esta especie en peligro crítico de extinción.
Con menos de 120 ejemplares en libertad, cada leopardo cuenta. El nuevo hábitat, que abrirá en el invierno de 2029 cerca del sendero Asia Trail del zoológico, ofrecerá a los visitantes un asiento de primera fila ante una historia de conservación de clase mundial. Una pareja reproductora del centro de cría de Taif, en Arabia Saudita, llegará en el otoño de 2028, y cualquier cría que nazca en D.C. regresará algún día a Arabia Saudita para ayudar a restaurar las poblaciones silvestres.
El exhibidor será un pedacito de Arabia a las puertas del National Mall: formaciones rocosas inspiradas en los paisajes de AlUla, un puente elevado que permitirá a los leopardos moverse por encima de los visitantes y una cámara web en vivo para que todo el mundo pueda observar a estos magníficos felinos. Una réplica de un antiguo petroglifo de leopardo, con miles de años de antigüedad, se exhibirá de forma permanente.
Respaldado por una donación de 51,6 millones de dólares de la Royal Commission for AlUla, el proyecto es parte de una alianza de 15 años que une a científicos, estudiantes saudíes y los expertos cuidadores del zoológico. ¿Lo mejor? Como todo el zoológico, el nuevo exhibidor será completamente gratis.
Foto: Saudi Press Agency vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
