En lo alto de Capitol Hill, Volunteer Park es uno de esos lugares a los que los vecinos de Seattle vuelven en cada estación: 48.3 acres de amplias praderas, árboles centenarios, vistas sobre el embalse y joyas culturales, todo trazado en la tradición de los Olmsted y gratuito para todo el mundo.
Su historia se remonta a 1876, cuando la ciudad compró el terreno para un cementerio antes de reinventarlo como parque; en 1901 tomó el nombre de Volunteer Park en honor a los voluntarios de la guerra hispano-estadounidense. La firma Olmsted Brothers le dio su diseño en 1904, y después llegaron dos símbolos muy queridos: el Conservatorio de Volunteer Park, un elegante invernadero victoriano de cristal construido en 1912, y la Torre de Agua de ladrillo, terminada en 1906, cuyo mirador gratuito recompensa la subida con una de las mejores panorámicas de Seattle.
Hoy, una tarde perfecta aquí se escribe sola. Recorre las cinco salas de cristal del conservatorio, de las orquídeas y las palmeras a la sala de temporada que cambia con el calendario, y cruza después las praderas hasta el Seattle Asian Art Museum, el tesoro art déco que ancla el parque desde 1933. Fuera, el estanque reflectante enmarca la escultura Black Sun de Isamu Noguchi, con el Space Needle perfectamente centrado en su anillo en los días despejados.
Suma un picnic en el Great Lawn, un jardín de dalias en plena floración veraniega y senderos con sombra hechos para pasear sin prisa, y Volunteer Park se gana con creces su lugar entre los rincones verdes más felices de la ciudad.
Foto: Wikimedia Commons
