En una ladera de césped en Rosebank, Staten Island, una casita victoriana con adornos de encaje de madera mira hacia los Narrows, y podría ser el museo más serenamente alegre de la ciudad de Nueva York. Es la Alice Austen House, en el número 2 de Hylan Boulevard, el hogar durante años de Elizabeth Alice Austen (1866–1952), una de las primeras y más prolíficas fotógrafas de Estados Unidos.
Austen empezó a fotografiar a los diez años y, durante unos cincuenta años, creó cerca de 8.000 imágenes: escenas callejeras, inmigrantes llegando al puerto, amigos en sus juegos y la ciudad cambiante que amaba. Hoy su casa —Monumento Histórico Nacional, conocida también como Clear Comfort— es un museo dedicado a su vida y su obra, con exposiciones de sus fotografías, programas de fotografía contemporánea y un ambiente cálido y acogedor que se siente más como visitar la casa de una amiga que una institución formal.
El entorno es la mitad del placer. El césped desciende hacia el agua, los ferris y los cargueros desfilan frente a la casa, y el puente Verrazzano-Narrows enmarca la vista: el mismo puerto que Austen fotografió hace más de un siglo. La entrada es con donación sugerida, y al museo se llega fácilmente desde la terminal del ferry de Staten Island en autobús o en un corto trayecto en auto. Para horarios, exposiciones actuales y detalles de las visitas, consulta el sitio oficial del museo antes de ir, y lleva una cámara. Alice lo habría exigido.
Foto: Historic American Buildings Survey, Biblioteca del Congreso, vía Wikimedia Commons
