A unas 90 minutos al noroeste del Strip de Las Vegas, el desierto de Mojave esconde un oasis tan improbable que parece un espejismo: el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows, donde más de 50 manantiales y filtraciones derraman agua turquesa en pozas, humedales y senderos de pasarelas de madera.
Gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el refugio protege el oasis más grande que queda en el desierto de Mojave — y una de las concentraciones de vida única más extraordinarias del planeta. Más de dos docenas de especies viven aquí y en ningún otro lugar, incluido el diminuto pez cachorrito de Ash Meadows (Amargosa pupfish), que prospera en pozas cálidas de manantial, y raras plantas amantes de los manantiales que florecen junto al agua. Cerca, el refugio también protege Devils Hole, una caverna inundada que es el mundo entero del famoso cachorrito de Devils Hole.
Los visitantes recorren pasarelas suaves que mantienen los pies secos y la fauna a salvo. En Crystal Spring, un amplio sendero de madera rodea una poza profunda de azul joya bordeada de verdor. La pasarela de Point of Rocks sube hasta vistas panorámicas del valle, y en Longstreet Spring puedes asomarte a una cabaña de manantial de la época de los colonos de 1890. Todos los senderos son cortos, pintorescos y aptos para familias: la aventura está en mirar de cerca.
La entrada es gratuita y el refugio abre del amanecer al atardecer. Trae binoculares, busca correcaminos y burros salvajes en el camino de entrada y descubre el color más sorprendente del desierto: el azul de los manantiales.
Foto: Stan Shebs, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
