Houston está haciendo historia por los elefantes de todo el mundo. Después de más de 15 años de trabajo en equipo, el Houston Zoo y el Baylor College of Medicine anunciaron un avance histórico en la lucha contra el EEHV, un herpesvirus que es la principal causa de muerte en los elefantes asiáticos jóvenes.
Dos estudios complementarios publicados en la revista Journal of Virology describen la primera vacuna de ARNm desarrollada en el mundo para elefantes y la primera evidencia revisada por científicos de que los elefantes jóvenes vacunados pueden superar una infección natural sin enfermarse de gravedad. En el estudio, nueve elefantes asiáticos de cinco zoológicos, incluido el Houston Zoo, mostraron respuestas inmunes fuertes y duraderas a la vacuna.
Luego llegó el momento más esperanzador de todos: dos elefantes jóvenes vacunados en el Cincinnati Zoo se encontraron después con el virus, se mantuvieron sanos, no necesitaron tratamiento y se recuperaron por sí solos sin desarrollar la peligrosa enfermedad hemorrágica. Es la primera evidencia clínica de que una vacuna puede proteger a los elefantes del EEHV.
La colaboración comenzó en 2009, después de que el Houston Zoo perdiera a una joven elefanta por el virus, y alcanzó un hito histórico el 18 de junio de 2024, cuando Tess, una elefanta asiática del Houston Zoo, se convirtió en la primera elefanta vacunada de la historia. Sus compañeros Winnie y Teddy también participaron en el estudio.
«Estos hallazgos ofrecen esperanza real y nos acercan un paso más a cambiar el futuro de los elefantes», dijo Lisa Peterson, presidenta y directora ejecutiva del Houston Zoo. Los investigadores ya trabajan en vacunas de nueva generación, incluidas versiones para elefantes africanos, para que más crías puedan sobrevivir y prosperar. La ciencia de Houston le está dando a los elefantes del mundo un mañana más brillante.
Foto: Houston Zoo
