Un pájaro diminuto de plumaje canela está a punto de volver a vivir libre en la naturaleza — y Chicago es protagonista de su historia de regreso.
Brookfield Zoo Chicago anunció que hasta ocho sihek — también conocidos como martín pescador de Guam — podrían ser liberados en el atolón de Palmyra a finales de este año, un hito que casi duplicaría la población silvestre de la especie. Sería apenas la segunda vez en 40 años que nuevos sihek viven en libertad.
Esta colorida especie prosperó durante siglos en la isla de Guam, en el Pacífico, pero la llegada accidental de la serpiente arborícola marrón en los años 40 arrasó con su fauna nativa. El último avistamiento de un sihek en la naturaleza fue en 1988, y hoy la especie está clasificada como extinta en estado silvestre: quedan menos de 150 ejemplares en todo el planeta, todos bajo cuidado humano.
El Programa Internacional de Recuperación del Sihek prepara ahora su próximo gran paso. Diez aves de zoológicos acreditados — entre ellos Brookfield Zoo Chicago, el Zoológico de Cincinnati, Disney’s Animal Kingdom y el Safari Park del Zoológico de San Diego — viajarán a una instalación de cuarentena de bioseguridad en Disney’s Animal Kingdom. Tras unos dos meses, el programa elegirá cuáles emprenden el viaje de 5.400 millas hasta Palmyra. Y la mejor noticia: seis de las diez son hembras, una gran ayuda porque los machos las superan dos a uno en la población mundial.
Se unirán a los «primeros nueve» sihek que llegaron a Palmyra en 2024, incluido Yayas, un macho de Brookfield Zoo Chicago. El atolón está libre de depredadores y protegido como reserva natural: un hogar seguro para que las aves formen parejas reproductoras. Los científicos incluso esperan los primeros polluelos nacidos en libertad desde los años 80.
«Las aves que nuestros visitantes ven aquí en Chicago son parte de algo mucho más grande: un esfuerzo global para recuperar una especie que casi desaparece de la naturaleza en nuestra vida», dijo Cody Hickman, director de cuidado y conservación aviar del zoológico.
Foto: Brookfield Zoo Chicago
