Hay descubrimientos que toman millones de años… y este llega con la dedicatoria más dulce. Dos jóvenes científicas que trabajan en el Field Museum de Chicago acaban de describir oficialmente una especie completamente nueva de protoanfibio que vivió en Illinois hace 309 millones de años, mucho antes de los dinosaurios. Y la nombraron en honor a sus mamás.
Les presentamos a Jeanerpeton mazonensis: «el trepador de Jean de Mazon Creek». Esta criaturita regordeta (imaginen una salamandra con cuerpo de rana) es un ancestro temprano de los anfibios actuales, descrita por Allison Sefcovic y Payton Kohlberg en el Journal of Vertebrate Paleontology. Como capricho del destino, las madres de ambas se llaman Jean, así que el nombre científico es un doble homenaje a las dos mamás detrás de las científicas.
El fósil proviene de los mundialmente famosos yacimientos de Mazon Creek, donde hace 309 millones de años un delta pantanoso cerca de Chicago bullía de vida primitiva e insectos gigantes. El ejemplar —hallado hace años por un coleccionista aficionado y donado al Field— conserva detalles asombrosos: escamas en el lomo, diminutas «costillas del vientre» y hasta la impresión de los ojos del animal. Los hallazgos apuntan a un origen de 309 millones de años para rasgos clásicos que hoy vemos en ranas y salamandras.
También es un hermoso recordatorio de que el próximo gran descubrimiento puede estar escondido a plena vista: el fósil dormía en las colecciones del museo, mal clasificado, hasta que estas dos estudiantes lo miraron con otros ojos. La próxima vez que visiten el Field Museum, recuérdenlo: el futuro de la ciencia empieza con mentes jóvenes curiosas y mamás que las apoyan.
Photo: Field Museum
